Der Dortmunder Hafen wurde 1899 gegründet. 1938 wurde aus dem Eigenbetrieb die Dortmunder Hafen AG. Zum 14.04.1954 wurde daraus die Dortmunder Hafen und Eisenbahn AG, zu der auch die zu einer Bahn des öffentlichen Verkehrs umgewidmete ehemalige Kleinbahn Dortmund gehörte.
Die zum 06.12.1972 durchgeführte Abspaltung des Bahnbetriebes in die DE - Dortmunder Eisenbahn GmbH wirkte sich nicht unmittelbar auf Bestand oder Nummerierungssystem aus. Allerdings wurde bei den Betriebsnummern neu angeschaffter Fahrzeuge jetzt das vorangestellte "D" wegelassen.