Mit "Privatbahnen" sind die klassischen NE-Bahnen (Nichtbundeseigene Eisenbahnen) gemeint. Diese verfügten oftmals über einen vielfältigen Fahrzeugpark.

Teilweise gab es Betriebsführungsgesellschaften, die einen zentral beschafften Fuhrpark unterhielten. Die einzelnen Lokomotiven wurden den örtlichen Betreibergesellschaften zur Verfügung gestellt oder an sie vermietet.